第88話は、新たな脅威との対峙と、戦場の「掟」が明らかになる章です。避難所の戦いが終結した直後、虎杖悠仁たちの前に、この区域を統治する「呪詛師・石流（いしなが）」が悠然と姿を現します。彼はゲームを「生存競争」と割り切り、一定の「ルール」に則った冷酷な殺戮者です。直接的な交戦は避けつつも、圧倒的な力の差を見せつけ、この領域では「弱肉強食」が唯一の真理であることを告げて去っていきます。守るべきものを抱えるチームにとって、これまでとは次元の異なる、非情で計算高い“本物の敵”が現れた瞬間です。
第154話で、最終攻撃が始まります。虎杖の意志が生んだ隙を逃さず、五条と乙骨の渾身の共撃が宿儺に直撃します。完全無敵と思われた宿儺が、初めて明確なダメージを受け、その動作が止まります。虎杖はその瞬間、体内で伏黒恵の魂のわずかな気配を感じ取ります。それは、希望の兆しでした。全ての想いを乗せて、虎杖は宿儺へと最後の疾走を開始するのです。
第136話で、虎杖と伏黒の作戦が実を結び始めます。視界を遮る粉塵の中で、管理者の術式の精度がわずかに低下。その一瞬の隙を、二人は完全に連携した攻撃で突きます。虎杖の渾身の直撃が管理者にダメージを与え、同時に伏黒の式神が区域の「核」を守る結界を破壊します。核がむき出しになる中、管理者は動揺を隠せません。戦いの流れが変わったことを感じる一方で、核を破壊する最終段階には、まだ最後の大きな障害が残っているようです。
第191話では、最初の「遊離領域」に向かった虎杖と伏黒の様子が描かれます。そこは、かつての戦いの記憶が形となった、不安定な「過去の残像」が広がるエリアでした。彼らはかつて倒した呪霊の幻影や、仲間との記憶にまつわる試練と対面します。これは力ではなく、心の整理を求める領域でした。二人はそれらと対峙しながら、過去の戦いと失ったものと静かに向き合い、その領域を穏やかに“解消”していきます。強さの次の段階である、癒しと受容の物語が始まります。
第107話で、チームは隠密行動を続ける。伏黒の式神が囮となり、虎杖と真希が主力となって信号源へのルートを切り開く。釘崎は高所から敵の配置を監視し、進路を指示する。途中、烏鷺の仕掛けた芸術的な罠（からくり）を幾つか突破し、ようやく信号源と思われる区域の通信塔に接近する。しかし、そこは烏鷺が最も美しいと考える「絶景」の舞台であり、当然ながら最も強力な護衛が待ち構えていた。最後の障害との対峙が目前に迫る。
第225話では、それぞれの戦いが佳境に入ります。五条は宿儺の本質を「寂しさ」と看破し、言葉で揺さぶりをかけます。乙骨は羂索の策謀を一刀両断し、追い詰めます。そして虎杖と東堂の連携攻撃が、ついに宿儺の支配下でかすかに動く伏黒の指を引き出します。全ての戦線で、ほんの少しだけ、希望の兆しが見え始めた瞬間です。
第48話で、物語は新たな事件「幼魚と逆罰」編へと本格的に突入する。虎杖悠仁、伏黒恵、釘崎野薔薇の三人は、七海建人の指導の下、とある地方都市で発生した連続怪死事件の調査任務に就く。現場には、人間を惨殺した特級指定呪霊「呪胎・戴天」の痕跡が残されていた。これは単純な祓いではなく、一般市民が巻き込まれた猟奇的な事件。新人たちは、初めて「民間人の保護」という最も困難な制約の中で、知能と凶暴性を兼ね備えた未知の呪霊と対峙することになる。